Per Rudi Walter il gioco d'azzardo era una fuga dalla realtà. Quando il gioco d'azzardo è diventato una dipendenza, era pronto a sacrificare tutto per esso: tutti i suoi beni, la sua famiglia e persino la sua vita.
Rudi Walter appartiene all'etnia rom. Perseguitato durante la Seconda guerra mondiale, suo padre fu mandato nel campo di concentramento di Auschwitz insieme a 56 membri della famiglia e fu uno dei pochi a sopravvivere. Nonostante le ombre del passato, Rudi Walter e i suoi cinque fratelli hanno avuto un'infanzia meravigliosa. Lui stesso si è formato come specialista tessile e poi come commerciante di automobili, si è sposato e ha avuto una figlia. Tutto sembra perfetto.

Ma il mondo perfetto si sfalda
Nel 1982, suo padre si ammala di cancro ai polmoni. Rudi Walter cade nel baratro: “Non riuscivo a capire che mio padre era scampato al campo di concentramento e ora stava morendo di cancro. E non potevo più sopportare la miseria di vederlo soffrire in quel modo”. Quando la bara è stata calata nella tomba al funerale, sono morto con lui”.

Il dolore diventa una dipendenza dal gioco d'azzardo
“Da quel momento in poi, tutta la mia vita cambiò: Sono diventato depresso e ho iniziato a giocare alla roulette, a passare il tempo alle slot machine e a bere alcolici”. Rudi non aveva mai fatto nulla di tutto ciò. Si recava al casinò tutti i giorni: “Ero dipendente e mi sono giocato la mia eredità, l'eredità di mia moglie, i soldi di mia madre, la mia compagnia automobilistica”.
Sua moglie Claudia cerca di tenere unita la famiglia: “Quando è iniziata la dipendenza, eravamo sposati da soli due anni e avevamo una figlia di due mesi. È stato terribile. Quando tornavo a casa dal lavoro la sera, poteva capitare che un tappeto o il televisore non ci fossero più perché mio marito vendeva tutto quello che poteva per procurarsi i soldi per la sua dipendenza dal gioco. E io dovevo lavorare perché a mio marito non importava se avevamo da mangiare o meno”.

Nelle grinfie della dipendenza
Quando Rudi Walter va a giocare, è una persona diversa. Spesso si assenta per giorni e notti. A volte promette alla moglie che smetterà, ma sono promesse vuote. “Quando giocavo tutto, avevo qualche giorno di pace. Ma poi la dipendenza riprendeva”, spiega. Al mattino iniziava a tremare. È diventato uno specialista nella raccolta di denaro. “Con il tempo, però, non ero più in grado di restituirli. Nemmeno gli interessi”. Rudi Walter riceveva minacce di morte dai suoi creditori e la sua famiglia viveva nella paura.
Per cinque anni, Rudi Walter ha cercato aiuto da altre persone per liberarsi dalla sua dipendenza dal gioco d'azzardo. Ma nessuno poteva aiutarlo. Nell'aprile del 1994, decide di togliersi la vita. “Non amavo più la mia famiglia, la mia vita non aveva più alcun senso, la dipendenza aveva una presa salda su di me. Mi odiavo per essere come ero e per aver mentito così spesso a mia moglie”.

Un incontro porta al cambiamento
Nell'autunno di quell'anno, incontrò un uomo dell'etnia sinti che era stato tossicodipendente per 17 anni. “Si è liberato da un giorno all'altro, senza terapia, senza disintossicazione, senza riabilitazione. Lo conoscevo da oltre 20 anni. Venne da me e mi predicò il Vangelo di Gesù Cristo. Non credevo a una parola di quello che diceva. Ma era diventato libero e aveva un'espressione completamente diversa sul volto. Dopo una o due settimane, era ancora libero”.
L'amico lo invitò più volte in chiesa e a un certo punto Rudi ci andò. “In chiesa vidi persone sinti che conoscevo bene e che sapevo essere criminali. E ora improvvisamente cantavano 'Alleluia' e piangevano”.
Dopo la funzione, Rudi Walter tornò a casa con un proposito: “Questi pazzi non mi vedranno mai più”. Ma li incontrava ovunque e parlavano sempre di Gesù. “Non mi ero reso conto che erano così diversi da un giorno all'altro. Uno non beveva più alcolici, un altro non fumava più, un altro ancora non si drogava più. All'improvviso avevano la pace nel cuore”.

180 gradi
Rudi Walter ora vuole scoprirlo da solo. Nella sua disperazione, una notte grida a questo Gesù per la prima volta nella sua vita: “Se esisti davvero, porta via la mia dipendenza dal gioco d'azzardo. Perdona i miei peccati, ridammi la mia famiglia. Ma voglio che tu mi liberi”. E improvvisamente sente la presenza di Gesù da vicino.
Dopo questa esperienza è rimasto confuso per giorni. “Era come se il mio cervello fosse stato cancellato. I pensieri di dipendenza erano spariti e da allora non sono più tornati. Gesù mi ha anche liberato dall'alcol, senza sintomi di astinenza”.
Sua moglie Claudia ricorda: “Un vicino di casa venne da me e mi chiese: ”Come stai affrontando il fatto che hai un marito nuovo di zecca? Tutti avevano paura di lui perché era stato così antipatico, ostile e aggressivo. Ora era completamente diverso da un giorno all'altro: stringeva la mano alle persone, le abbracciava, si sedeva accanto a un senzatetto gli parlava di Gesù. Cantava mentre faceva la spesa perché non riusciva a credere che Gesù lo avesse liberato”. Due settimane dopo, anche Claudia decise di vivere con Gesù.

La vita da cristiana
Nonostante la speranza infinita e la pace profonda, i cinque anni successivi non sono stati facili. I debiti dovevano essere ripagati. Rudi Walter lavora come operaio nelle costruzioni in acciaio. “Non mi importava nulla, l'importante era che Gesù mi avesse liberato dalla mia dipendenza”.
Oggi Rudi Walter è un pastore, insegna in tre scuole bibliche ed è un sostenitore dei Rom nella Repubblica Ceca. “Devo semplicemente trasmettere ciò che ho sperimentato attraverso Gesù!”.

Libro sull'argomento:
Uwe Heimowski: Spielsucht – ein Weg aus der Abhängigkeit
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